การอักเสบเป็นกระบวนการที่ซับซ้อน ซึ่งเกิดจากการติดเชื้อของเซลล์หรือความเสียหายของเนื้อเยื่อ ปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เกิดจากการอักเสบจะนำไปสู่การพัฒนาและเร่งให้เกิดโรคเรื้อรังบางชนิด เนื่องจากการอักเสบมีบทบาทกระตุ้นหรือแม้กระทั่งเร่งในโรคเรื้อรังส่วนใหญ่ ยาแก้อักเสบจึงมีความจำเป็นในการป้องกัน ยาต้านการอักเสบประเภทสเตียรอยด์และไม่ใช่สเตียรอยด์บางชนิด เช่น เซมิคอกซิบ แอสไพริน ไอบูโพรเฟน เป็นต้น สามารถใช้รักษาโรคอักเสบได้ และยาส่วนใหญ่มีผลข้างเคียง จากการศึกษาพบว่าฤทธิ์ต้านการอักเสบของ เคอร์คูมินเปรียบได้กับยาสเตียรอยด์และยาที่ไม่ใช่สเตียรอยด์ เช่น อินโดเมธาซินและฟีนิลบูตาโซน และปลอดภัยในกรณีส่วนใหญ่
ในภาษาจีน ไม่ว่าจะเป็นการอักเสบที่เกิดจากแบคทีเรียหรือไวรัส หรือไม่มีการอักเสบที่เกิดจากแบคทีเรียหรือไวรัส เรียกว่าการอักเสบ อย่างไรก็ตาม ในภาษาอังกฤษ แบบแรกเรียกว่าการติดเชื้อหรือการติดเชื้อ ในขณะที่แบบหลังเรียกว่าการติดเชื้อ โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ ไหล่แข็งที่มักพบในผู้สูงอายุ และโรคอื่นๆ เป็นการอักเสบประเภทหลัง
ยาแผนปัจจุบันมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับการอักเสบมากมาย การอักเสบเกิดจากสารเคมีบางชนิดที่อาจทำให้เกิดการอักเสบได้ เช่น พรอสตาแกลนดิน (PG-E2) ปัจจัยเนื้อร้ายของเนื้องอก (TNF) เป็นต้น สิ่งที่เป็นอันตรายเหล่านี้เปลี่ยนแปลงไปจากสารเคมีบางชนิดในร่างกาย ตัวอย่างเช่น พรอสตาแกลนดินได้มาจากสารประกอบที่เรียกว่ากรดอาราคิโดนิก และการเปลี่ยนแปลงนี้ต้องเร่งปฏิกิริยาด้วยเอนไซม์ซึ่งเรียกว่าไซโคลออกซีเจเนส (COX-2) ในการทดลองจำนวนมาก พบว่าเคอร์คูมินสามารถยับยั้งการทำงานของไซโคลออกซีเจเนสได้อย่างมีประสิทธิภาพ เมื่อป้องกันการเร่งปฏิกิริยาของ cyclooxygenase แล้ว กรด arachidonic จะไม่สามารถเปลี่ยนเป็น prostaglandins ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งจะทำให้เกิดการอักเสบได้ นี่คือหนึ่งในหลักการของเคอร์คูมิน's ฤทธิ์ต้านการอักเสบ
โรคไขข้อและโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์เป็นหนึ่งในห้าโรคสำคัญที่ส่งผลต่อสุขภาพของผู้คน' ในประเทศจีน ใช้เงินหลายร้อยล้านหยวนทุกปีเพื่อจัดการกับโรคนี้ ยาต้านการอักเสบที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดคือฮอร์โมนสเตียรอยด์ เช่น คอร์ติโซนและเดกซาเมทาโซน อย่างไรก็ตาม ฮอร์โมนไปกดภูมิคุ้มกันของมนุษย์และสามารถสร้างความเสียหายอย่างมากต่ออวัยวะหลายส่วน แพทย์มักพิจารณาใช้เป็นทางเลือกสุดท้าย
การทดลองพบว่าฤทธิ์ต้านการอักเสบของเคอร์คูมินสามารถแข่งขันกับฮอร์โมนสเตียรอยด์บางชนิดได้